El ordenador
En esta página se introduce el concepto de ordenador y se describen los tipos más importantes existentes en la actualidad.
A lo largo de su historia, el hombre se ha ido creando herramientas necesarias para su trabajo. Desde las primeras hachas de piedra hasta los más modernos automóviles, todas las creaciones del hombre tienen como fin facilitar y mejorar el trabajo. Un ordenador es una herramienta de trabajo más, pero con un gran diferencia sobre todas las restantes: su versatilidad. Gracias a ello podemos usarlo para , por ejemplo, escribir un libro, pasar ratos de ocio, reservar billetes de avión o de tren, controlar el tráfico aéreo, marítimo o terrestre, dirigir un robot, etc.
El concepto de ordenador es muy amplio. Existen distintos tipos de ordenadores:
A pesar de que la mente humana es una excelente "calculadora" y "ordenador" (controla miles de aspectos del cuerpo humano con una enorme precisión), su principal fallo se halla en la rapidez con la que puede hacer cálculos complejos ante la necesidad de manejar grandes cantidades de datos. Y es que, aunque el ser humano sea capaz de realizar las más complejas investigaciones científicas, médicas o matemáticas, es un ser limitado y necesita de herramientas que agilicen los cálculos que implican dichas investigaciones.
Al fin y al cabo, se trata de un problema de tiempo. El ser humano podría, por sí mismo, realizar todos y cada uno de los cálculos que implica una investigación compleja. Sin embargo, mientras que un superordenador puede realizar más de 40 billones de operaciones en un solo segundo, a una persona le costaría realizarlas, resolviendo una operación cada segundo durante las 24 horas del día, un total de 1.280 años, lo que haría inviable cualquier trabajo investigador. Por lo tanto, es necesario realizar las mismas operaciones y cálculos pero en muchísimo menos tiempo, para lo que se utilizan los superordenadores.
"Earth Simulator" (simulador terrestre), el superordenador más potente del mundo, está dedicado, entre otras tareas, a analizar todos y cada uno de los aspectos que pueden influir en el cambio climático. Este superordenador realiza una simulación del planeta entero como un gran sistema climático interconectado, en el que la atmósfera, el océano, la vegetación, los movimientos tectónicos, erupciones volcánicas y hasta los cambios producidos por el hombre, tienen influencia unos sobre otros e interactúan entre sí. De esta forma, es capaz de predecir los posibles cambios en el clima.
El astrofísico Martin Rees y el matemático John Barrow, tomando como punto de partida el estado actual de los superordenadores, han pensado una teoría filosófica revolucionaria sobre la naturaleza del universo: según ellos hay muchas posibilidades de que habitemos en un universo simulado por una megasupercomputadora construida por una civilización más avanzada. Según estos científicos, hasta nuestros propios cerebros estarían dentro de dicha simulación. Si cada uno de nosotros fueramos una de esas mentes simuladas, no tendríamos manera de saberlo: la realidad virtual en la que estaríamos viviendo se vería y se sentiría perfectamente real.
Hemos oido muchas veces hablar de sofware y hardware, pero ¿realmente que significan estas palabras?. Lee atentamente...
Un sistema informático se compone de dos partes bien diferenciadas:
El software y el hardware evolucionan rápidamente; la evolución del hardware está orientada a conseguir máquinas cada vez más rápidas que sean capaces de procesar y almacenar más cantidad de información. La evolución del software está orientada al desarrollo de nuevas aplicaciones o programas que aprovechen mejor el hardware existente y que resulten más fáciles de usar.